Què diferencia la rinitis al·lèrgica del refredat comú? A vegades és difícil diferenciar aquestes dues afeccions i el que pensem que és un refredat comú pot ser, en realitat, una al·lèrgia.
El refredat comú és un procés infecciós que afecta la mucosa nasal i la faringe, gairebé sempre d’origen víric, mentre que la rinitis al·lèrgica es caracteritza per una inflamació de la mucosa nasal intervinguda per anticossos IgE i desencadenada per l’exposició a al·lèrgens ambientals.
Amb tot i que presenten símptomes semblants, esternuts, secreció nasal, pressió als orificis nasals i congestió, és possible distingir-les.
El refredat pot acompanyar-se de febre o febrícula; sol durar 7-10 dies; la mucositat és més espessa, i els símptomes són continus i persisteixen durant tot el dia.
Per contra, la rinitis al·lèrgica no s’acompanya de febre, és més fluctuant durant el dia i la durada dels símptomes és variable. Apareix després de l’exposició a un al·lergen al qual el pacient està sensibilitzat i es caracteritza per picor nasal i mucositat aquosa junt amb els esternuts en salva, sovint associats a conjuntivitis.